1950-1997 : Fonds Jean Rouch - Archives sonores - Films finis

La totalité de ce fonds d'archives sonores comprend 2024 bandes magnétiques (8,2, 13, 18 cm), 31 cassettes audio analogiques (60 min, 90 min), 2 cahiers, des feuilles manuscrites avec notes, avec numéros de prises, des feuilles de tirage son.

Le fonds est constitué de trois grandes parties distinctes : les archives relatives au travail de Jean Rouch (grande majorité du fonds), celles liées aux travaux de réalisateurs proches de Jean Rouch, et enfin des archives déposées au Comité du film ethnographique et livrées avec les autres bandes.
On y trouve des enregistrements de terrain, des sons d'ambiance, des rushes, des enregistrements de commentaires, des montages son, des copies de bande-son...

Les archives sonores en relation avec le travail de Jean Rouch ont été divisées en trois ensembles, qui font chacun l'objet d'un instrument de recherche :
les archives liées à ses films dits "finis", c'est-à-dire ayant fait l'objet d'une projection publique,
les archives liées à ses films dits "non finis", c'est-à dire en travail, montés partiellement, à l'état de rushes, et qui n'ont jamais été montrés,
les "autres enregistrements" (nombreux enregistrements au Niger, enregistrements chez les Dogon... )

Les autres bandes déposées (autres réalisateurs, divers) seront traitées également dans des instruments de recherche particuliers.

Ethnographe et cinéaste, Jean Rouch est né en 1917 à Paris.
Son enfance et son adolescence se déroulent en France, en Afrique du Nord et en Allemagne selon les affectations de son père, officier de marine.
En juin 1941, il passe son diplôme d'ingénieur de l'École des ponts et chaussées, et suit également les cours d'ethnographie de Marcel Griaule et Michel Leiris au Musée de l'Homme. Il part en novembre avec ses amis Pierre Ponty et Jean Sauvy pour l'Afrique de l'Ouest, où il est affecté à Niamey. Il y fait rapidement connaissance avec Damouré Zika. Ayant assisté à deux rituels songhay, il envoie à Marcel Griaule et Germaine Dieterlen un rapport accompagné de photographies. En 1942, il rencontre Théodore Monod à Dakar et travaille à l'Institut français d'Afrique noire. En 1943, il rédige son premier écrit ethnographique Aperçu sur l'animisme songhay qui sera publié la même année dans la revue de l'IFAN Notes africaines. En 1945, il suit à nouveau les cours de Marcel Griaule.
En 1946, Jean Rouch part en mission avec Pierre Ponty et Jean Sauvy pour descendre le fleuve Niger en radeau puis en pirogue ; il en ramènera les images de ce qui sera son premier film Au pays des mages noirs. Il enquête également sur les pêcheurs Sorko, les agriculteurs songhay et les cultes au génie de l'eau.
En 1948, il entre au CNRS comme attaché de recherche et enseigne au Musée de l'homme.
Durant toute sa vie, Jean Rouch se rend en Afrique occidentale, pour ses recherches ethnographiques (ses thèses Religion et magie songhay et Histoire des Songhay, les migrations au Ghana... ) et y réalise de très nombreux films, dont Les maîtres fous, Moi, un noir, Jaguar, ainsi que des enregistrements de terrain.
En collaboration avec Germaine Dieterlen, il filme sur la falaise de Bandiagara au Mali les cérémonies dogon du Sigui de 1967 à 1973.
En France, il réalise avec Edgar Morinle film Chronique d'un été, qu'il qualifie de "cinéma vérité".
Son œuvre est composée de documentaires ethnographiques, sociologiques, de films de fiction et d'"ethnofiction".
Il est également à l'origine de nombreuses structures pour enseigner et étudier le cinéma (les Ateliers Varan, le Bilan du film ethnographique).