Français 1999

Pour Léopold Delisle (Delisle 1907, t. I, p. 274), le ms. BnF, Français 1999 a fait partie des collections de Charles V. Un exemplaire portant les mêmes incipit est répertorié dans tous les inventaires de la Librairie du Louvre qui furent établis entre 1380 et 1424 :
1° Inventaire de Gilles Malet établi en 1373 et récolé en 1380 par Jean Blanchet [Inv. A] : « Des Eschez, le jeu figuré et escript » (BnF, ms. Français 2700, f. 18v, art. 367) ; copie du même inventaire, 1380 [Inv. B] : même description (BnF, ms. Baluze 397, f. 9, art. 388)
2° Inventaire de 1411 [inv. D] : « Item les Eschés, le jeu figuré et escript, de lettre de forme, en françois, a une coulombe seulement, commençant ou .II.e foillet : li blanc traiant, et ou derrenier : ceste pasture, couvert de cuir blanc sanz emprainte, a .II. fermouers de cuivre » (BnF, ms. Français 2700, f. 78v, art. 253)
3° Inventaire de 1413 [inv. E] : même description (BnF, ms. Français 9430, f. 22, art. 294)
4° Inventaire de 1424 (inv. F) : « Item le Jeu des Eschez figuré, escript de lettre de forme, en françois, a une coulombe seulement ; comanceant ou .II.e fo. : ly blanc, et ou dernier : ceste pasture ; couvert de cuir blanc sans emprainte, a .II. fermouers de cuivre : XX s. p. (Bibl. Mazarine, ms. 2030, f. 39, art. 280)
L’incipit du second feuillet figure au 2e f. du texte (actuel f. 4) : « Li blanc traient [premiers …] ». L’incipit de la fin du volume se lit au f. 134 : « Ceste parture [est de souhait de teste …] ».
Pour François Avril, l'écriture du ms. Français 1999 en bâtarde et non en gothique rend incertaine l'identification du ms. à l'exemplaire du Louvre (Avril – Lafaurie 1968, p. 83-84, n° 157).
Le ms. BnF, Français 1999 se trouvait en Angleterre dans la première moitié du XVe siècle : il y fut racheté pendant son exil parCharles d’Orléans, féru de parties d’échecs (voir Champion 1908). C’est à ce jeu que le duc avait gagné un traité de médecine et sa bibliothèque comptait un superbe exemplaire de la version latine du traité des échecs de Nicolas de Nicolay, actuellement conservé à la Bibliothèque nationale sous la cote Latin 10186 (Cf. Jeux de princes, jeux de vilains, n° 27). Le Français 1999 est cité dans la liste des manuscrits rapportés de Londres par le duc en 1440 : « Ung autre livre en pourctraiture de l’Eschiquier, couvert de cuir blanc plain » (Ouy, La librairie des frères captifs…, p. 46, n° 67).

Le volume entra dans les collections royales au début du XVIe siècle : son emplacement dans la Librairie royale de Blois est indiqué par une inscription sur le verso du f. 2 : « Des histoyres et des livres en françoys. Pulpito V°, contre la muraille de devers la court » (début XVIe s.). Sur le même feuillet est mentionné le titre de l’ouvrage : « Livret de divers jeux partis du tablier (XVIe s.).
L’ouvrage est désormais mentionné dans les catalogues de la Bibliothèque royale : 1° inventaire de 1518 (Omont, I, n° 116) ; 2° inventaire de 1544 (Omont, I, n° 1441 ?) ; 3° inventaire de Pierre et Jacques Dupuy, 1645 (Omont, III, n° 1258) ; 4° inventaire de Nicolas Clément, 1682 (Omont, IV, n° 7918).

Sur le verso de la première garde (f. 1) a été ajouté un emblème qui n’a pas été élucidé : y est représentée l’image d’un pélican se saignant pour nourrir ses enfants, accompagnée des mots : « Ensy est ». Dans un phylactère déroulé autour du pélican se lisent les mots : « Commant qu’yl aille liauté sens faylle ».

Anciennes cotes inscrites sur le f. 3 : [Hurault D] « 119 » (barré) ; [Dupuy II] « 1258 » ; [Regius] « 7918 ». La cote [Hurault] 119 a été attribuée par erreur au volume, à l'exemple de vingt-trois autres volumes entrés dans la bibliothèque royale bien avant l’acquisition des manuscrits Hurault en 1622 : cf. M.-P. Laffitte 2008/1, p. 57, p. 97. Une cote tronquée, lorsque le manuscrit fut relié, se devine dans la partie supérieure du feuillet.