Inventaire général des fonds du département de la Musique

Le fonds faisait partie d'une collection musicale beaucoup plus vaste (environ 12 mètres linéaires), dite "bibliothèque musicale Talleyrand", rassemblant de la musique imprimée et manuscrite ayant appartenu principalement à Auguste de Talleyrand et à sa mère Louise-Fidèle de Saint-Eugène de Montigny, baronne de Talleyrand ; certaines pièces sont toutefois entrées à la suite du mariage d'Ernest de Talleyrand-Périgord, fils aîné d'Auguste, avec Marie-Louise de Mortefontaine.

Le fonds Auguste de Talleyrand acquis par la BnF contient exclusivement de la musique manuscrite, presque exclusivement vocale. Plusieurs oeuvres figurent à la fois sous forme de partition, généralement autographe, et de matériel d'exécution non autographe. L'ensemble du fonds était considéré par le vendeur comme étant l'oeuvre de Talleyrand, mais un examen plus approfondi a permis d'attribuer plusieurs oeuvres à d'autres compositeurs.

Seuls les manuscrits autographes de l'opéra I gemelli di Bergamo et de la cantate Le monache a matutino sont signés. Les autres oeuvres attribuables à Talleyrand, toutes vocales (dramatiques ou non), sont pour la plupart d'une veine comique. Certaines existent en plusieurs versions (jusqu'à quatre pour le trio vocal Aimons, aimons quand tout nous y convie). Quelques morceaux sont utilisés, avec ou sans remaniements, dans deux oeuvres. À part l'opera buffa La costanza castigata , les oeuvres dramatiques de Talleyrand, pour la plupart situées dans un cadre paysan, réutilisent des livrets ou comédies antérieurs à la Révolution, avec des modifications plus ou moins importantes, peut-être dues au compositeur, et en les transformant au besoin en opéras-comiques. Dans ses oeuvres non dramatiques, il met fréquemment en musique des auteurs liés au théâtre du Vaudeville, mais aussi des poètes ou dramaturges nettement plus anciens, comme Antoinette Des Houlières, Charles Du Fresny ou Jean-Joseph Vadé. L'orchestration des oeuvres datables de sa résidence en Suisse se caractérise par la présence de deux altos. Les parties de piano des oeuvres vocales sont rarement très élaborées.

Certaines oeuvres ont été considérées comme anonymes en l'absence tant d'un manuscrit autographe que de raisons pour les attribuer à Talleyrand : ainsi, la musique du vaudeville La vallée de Barcelonnette ou Les deux ermites utilise bien les timbres prescrits dans le livret, alors que Talleyrand n'utilise jamais de timbres. Certaines canzonette vénitiennes copiées par Talleyrand, tant sur feuilles volantes que dans le volume RES VMC MS-156, ont des concordances dans d'autres sources et il est donc peu probable qu'elles soient de lui.

Les manuscrits sont difficiles à dater précisément, mais l'origine géographique des papiers utilisés, éventuellement complétée par le contenu (par exemple la date de publication des textes mis en musique) permet en général de les assigner à une des périodes de la vie de Talleyrand. Onze manuscrits se rattachent à la période italienne (avant 1800), onze autres sont notés sur des papiers français et datent donc probablement d'avant 1808, mais les papiers fabriqués en Suisse sont les plus nombreux (29 manuscrits). Enfin, sept manuscrits n'ont pas de filigrane ou n'en présentent qu'un fragment de motif ne permettant pas d'en définir l'origine avec certitude, l'Italie étant toutefois exclue dans tous ces cas.